- 一年生或多年生植物通常土生。大形、粗壯至小形，直立，一般硬挺，綠色、褐綠色至紅棕色，溼時葉片伸展，似松杉幼苗，乾燥時葉片緊貼、伸展、略捲或強烈捲曲；密集成片、疏生或散生於其他蘚類植中；稀綠色原絲體長存。莖多數單一，稀少分枝，極少數屬種呈樹狀分枝。
- 莖基部一般無葉或具鱗片狀基葉，漸上葉片逐漸成形，下部叢生棕紅色或無色假根，常具地下根狀莖。通常莖、葉具類似組織分化，有外層厚壁細胞、內部薄壁細胞及中軸，具有較強的對乾燥環境適應。
- 葉片螺旋狀排列，多為長披針形或長舌形，常具寬大的鞘部；葉邊全緣或具齒，由單層或哆層細胞構成；一般中肋較寬，及頂、突出葉尖或呈芒狀；葉腹面一般具多列明顯的縱行櫛片及兩側無櫛的翼部，不同種的櫛片頂細胞形態各異，此特徵常為分種的依據，部份種類背面亦有櫛片或棘刺；葉細胞卵圓形、近方形或不規則扁形和長方形細胞，多數透明，有時略呈棕黃色，部份屬種具分化的邊緣。
- 多數為雌雄異株，稀雌雄同株。雄株常略小，雄苞頂生，呈花盤狀，有時於中央繼續萌生新枝。雌株較大。孢蒴頂生或側生，多數為卵形、圓柱形或呈
4~6
稜柱形，稀為扁形、球形或呈梨形，平滑或具疣，有時略彎曲，基部常具氣孔。蒴柄單一或數個，堅挺，一般較長，多直立。蒴蓋多圓錐形，具長或短喙；環帶不分化；有時蒴軸頂端延伸成蓋膜而與蒴齒相連，常封閉蒴口；蒴齒由細胞所構成，一般為
32 或 64 片，稀 16
片或缺失，多舌形，基部聯合，個別屬、種呈絲狀。蒴帽兜形、長圓錐形或鐘形，表面常密被灰白色、淺黃色、金黃色或紅色纖毛，稀平滑或具細刺，罩於全蒴或僅蒴蓋的喙上。
- 孢子球形或卵形，表面具疣，常較小。染色體數目多為
n=7、14 或 21。
本科全世界有 17 屬。中國分布 7 屬；雲南均有分布
資料來源：
雲南植物誌
第十九卷 苔蘚植物-蘚綱 2005年10月第一版 金髮蘚科
589頁
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