灌木、半灌木或喬木。適應生長在砂荒、草原和鹽鹼地的耐旱植物，可以容忍高達 15,000 ppm  的含鹽量。

葉小，多呈鱗片狀，互生，無托葉，通常無葉柄，多具泌鹽腺體。

花通常集成總狀花序或圓錐花序，稀單生，通常兩性，整齊；花萼 4~5 深裂，宿存；花瓣 4~5，分離，花後脫落或有時宿存；下位花盤常肥厚，蜜腺狀；   雄蕊 4、5 或多數，常分離，著生在花盤上，稀基部結合成束，或連合到中部成筒，花藥 2 室，縱裂；   雌蕊 1，由 2~5 心皮構成，子房上位，1 室，側膜胎    座，稀具隔，或基底胎座；胚珠多數，稀少數，花柱短，通常 3~5，分離，有時結合。

蒴果，圓錐形，室背開裂。種子多數，全面被毛或在頂端具芒柱，芒柱從基部或從一半開始被柔毛；有或無內胚乳，胚直生。
*檉柳科共有 5 屬約 90 種，其中最大的檉柳屬就有 55 種，廣泛分佈在東半球的溫帶、熱帶和亞熱帶地區，美洲只有引進種。中國有 4 屬 27 種，主要生長在西部和北方荒漠地帶。
資料來源：中國植物誌 第 50(2) 卷 142 頁  PDF 檉柳科