1. 灌木，小喬木或藤本。

2. 葉互生，奇數羽狀複葉，有時僅具1~3小葉，小葉全緣，稀分裂，常綠或落葉，無托葉。

3. 花兩性，稀單性，輻射對稱；花序腋生，頂生或假頂生，爲總狀花序或圓錐花序。萼片5，稀爲4，離生或在基部合生，常宿存，包圍在果實基部，芽時覆瓦狀或鑷合狀稀拳卷狀排列；花瓣5，稀4，離生稀在中部連合；雄蕊10或5稀4＋4，成2輪，內輪雄蕊常較短，或不發育，花絲離生或基部連合，花藥2室，縱裂，內向，花盤小或缺；心皮5（-3）或1，離生，子房上位，1室，花柱鑽狀或絲狀，柱頭近似頭狀；胚珠2枚直立或倒生，常並生，其中1枚較刁、或不發育。

4. 果爲蓇葖果，有柄或無柄，沿腹縫線開裂，很少沿背縫線或基部周裂，稀不裂。種子大形，1枚稀2枚，種皮厚，通常有肉質假種皮，胚乳有或無，胚直立，子葉肥厚。
   
   本科全世界有24屬，約390種，主要分佈在非洲及亞洲熱帶地區，少數在亞熱帶地區，極少數分佈到拉丁美洲。我國有6屬9種，分佈在雲南、廣東、廣西、福建以及臺灣等地。

紅葉藤