1. 落葉或常綠灌木；小枝四方形至近圓柱形；有油細胞。鱗芽或芽無鱗片而被葉柄的基部所包圍。

2. 單葉對生，全緣或近全緣；羽狀脈；有葉柄；無托葉。

3. 花兩性，輻射對稱，單生於側枝的頂端或腋生，通常芳香，黃色、黃白色或褐紅色或粉紅白色，先葉開放；花梗短；花被片多數，未明顯地分化成花萼和花瓣，成螺旋狀著生於杯狀的花托週邊，花被片形狀各式，最外輪的似苞片，內輪的呈花瓣狀；雄蕊兩輪，外輪的能發育，內輪的敗育，發育的雄蕊5~30枚，螺旋狀著生於杯狀的花托頂端，花絲短而離生，藥室外向，2室，縱裂，藥隔伸長或短尖，退化雄蕊5~25枚，線形至線狀披針形，被短柔毛；心皮少數至多數，離生，著生於中空的杯狀花托內面，每心皮有胚珠2顆，或1顆不發育，倒生，花柱絲狀，伸長；花托杯狀。

4. 聚合瘦果著生於壇狀的果托之中，瘦果內有種子1顆；種子無胚乳；胚大；子葉葉狀，包旋性。
   
   2屬，7種，2變種，分佈於亞洲東部和美洲北部。中國有2屬，4種，1栽培種，2變種，分佈於山東、江蘇、安徽、浙江、江西、福建、湖北、湖南、廣東、廣西、雲南、貴州、四川、陝西等省區。台灣，無自生種，僅引進一屬一種。

臘梅