1. 一年生、二年生或多年生草本或灌木，有時以其卷鬚攀援。

2. 葉通常互生，或下方全部對生，全緣或分裂或羽狀複葉；無托葉。

3. 花小或大，通常顏色鮮豔，組成二歧聚繖花序，圓錐花序，有時穗狀或頭狀花序，很少單生葉腋；花兩性，整齊或兩側對稱；花萼鐘狀或管狀，5 裂，宿存，裂片覆瓦狀或鑷合狀形成 5 翅；花冠合瓣，高腳碟狀、鐘狀至漏斗狀，裂片在芽時扭曲，花開後開展，有時不等大；雄蕊 5，常以不同高度著生花冠管上，花絲絲狀，基部常擴大併被毛，花藥 2 室，縱裂；花粉粒球形，表面具網紋；花盤在雄蕊內，通常顯著；子房上位，由  3(少有 2 或 5)心皮組成，3(~5)室，花柱 1，線形，頂端分裂成為 3 條上表面具乳頭狀凸起的柱頭；中軸胎座，每室有胚珠 1 至多數，倒生，無柄。

4. 蒴果室背開裂，僅在電燈花屬(Cobaea)為室間開裂，1 室，通常果瓣間有一半的假隔膜。種子與胚珠同數，有各種形態，通常為不規則的稜柱狀的具銳尖稜或有翅，外種皮具一層粘腋細胞；胚乳肉質或軟骨質；胚直，具平坦、稍粗壯而寬的子葉，通常與胚乳等大。        
   本科 15 屬約 300 種，主產北美洲西部，很少的種類產歐、亞，不產非洲和大洋洲。中國有 3 屬 6 種，其中 4 種係栽培。台灣引進電燈花 1 屬。

電燈花