草本，一年生或多年生，少數木質爬藤。
葉單一，對生或互生，托葉無。
花通常為雙性，也有單性；穗狀花序，頭狀花序，總狀花序，圓錐花序；有乾燥膜質或多刺狀的苞片或小苞片；花萼 3~5 枚，一般為 5 枚，薄而乾，覆瓦狀排列；雄蕊和花萼同數對生，雄蕊單體（花絲基部合生成杯狀或筒狀），花藥 1 至 2 室；雌蕊 2~3 枚合生心皮，子房上位，1室，底生胎座。
果為胞果，橫列之蔌果，瘦果，少數為漿果或核果。 台灣有 9 屬 19 種，例如刺莧。
千日紅
土牛膝
圓仔花
凹葉野莧菜
節節花
白花青葙
滿天星
伏生千日紅
綠莧草
多子漿果莧
漿果莧
刺莧
蓮子草
青葙
雞冠花
空心蓮心草
長梗滿天星
法國莧
紅龍草
假千日紅
莧菜
野莧菜
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