1. 本科植物為寄生草本植物，一年生或多年生，肉質，外形類似真菌，沒有葉綠素和氣孔，一般寄生在樹木的根上；地下莖塊狀，和寄主的根連接，地上莖直立。

2. 葉退化成鱗片狀，互生。

3. 花小，單性，雌雄異株或同株，密集成花序，雄花無花被或有 3~8 裂，雌花無花被。

4. 果實為核果或堅果。
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筆頭蛇菰

穗花蛇菰